PHOTOS ARCHIVES CENTRE ROCKLAND
L’inspiration lui est venue à Paris, au Bon Marché, le premier grand magasin français à rayons. Une vraie révélation. Ciel, des rayons! Puis l’idée a fait son chemin. Au Canada, il a décidé de fonder la Henry Morgan and Company; l’entreprise derrière le magasin Morgan, devenu La Baie en 1960, avec le rachat. Puis Henry Morgan, Écossais d’origine, décède en 1893. Mais l’entreprise familiale est vite devenue typiquement montréalaise, et a perduré pendant quatre générations de Morgan. Quand Henry II lançat son projet du Centre Rockland– appelé plutôt le Morgan Shopping Centre à l’époque, cela fit beaucoup de bruit en ville!
Au début septembre 1955, l’idée d’ériger un centre commercial dans la section de la ville où se trouve un terrain de golf de 18 trous, progresse. L’enjeu principal est le re-zonage de quelque 750 000 pieds carrés de terrain. Les citoyens veulent en discuter. On organise donc une rencontre à cet effet. Une rencontre qui se voudra alors historique. La scène est décrite sous la plume de Jos Ledden dans le Weekly Post, comme « un décor dramatique qui aurait fait honneur à une première d’Hollywood », tellement il y avait foule (« facilement plus de 500 personnes ») et de projecteurs.
En effet, depuis la salle d’audience municipale qui ne suffisait plus, à la salle Royalmount de la mairie, la réunion avait dû se conclure au Schofield Hall, l’auditorium principal du bâtiment, pour accueillir tout le monde. Au micro ce jour-là, les résidents se disaient préoccupés par la portée du projet; les questions soulevées avaient trait à leur quiétude, au trafic, à la sécurité des enfants. Puis au final, c’est l’idée même d’un référendum pour vider la question qui était sur la table.
Calmer le jeu
À la fin septembre 1955, le président de la firme, Bartlett Morgan, se voulait rassurant, et avait alors convié une conférence de presse, avec un expert du trafic entre autres, M. Ewart, mais aussi le directeur exécutif de l’American Society of Planning, M. O’Harrow de Chicago. Quelques jours plus tard, le conseil municipal décidait alors d’annuler le veto du maire sur l’approbation d’un possible référendum.
Le 21 octobre, « sans discussion aucune », le conseil municipal votait à l’unanimité le règlement contentieux 400, permettant ainsi de modifier le zonage du terrain de golf, selon ce que rapporte le Weekly Post. Les jeux étaient faits! En 1958, les plans pour le centre commercial ont été approuvés; le terrain de golf a fermé. Puis douze mois après, Rockland, qui était toujours en construction, a ouvert ses portes à la mi-août 1959.
Le centre construit d’après les plans de l’architecte Victor Prus, accueillait alors une quarantaine de boutiques et départements. Un magasin Morgan, bien sûr, mais aussi un supermarché Steinberg’s, un Laura Secord, des enseignes comme Holt Renfrew et Reitman’s et Handy Andy, ainsi que la librairie Classic’s Little books, dite la plus grande librairie au Canada consacrée uniquement à la vente de livres, selon leur publicité de l’époque. Après trois phases de rénovations; une majeure en 1983, une autre en 2005, et une présentement en cours, Rockland, propriété de Cominar, compte aujourd’hui près de 170 boutiques réparties sur trois étages, avec notamment plusieurs boutiques prestigieuses de designer.
Partagez sur
