Mille neuf cent soixante-sept signe le début de l’annuaire Lovell à Ville Mont-Royal. Un bottin téléphonique d’un demi-siècle donc, mais qui n’est pas sans rappeler cette longue tradition familiale qu’est la maison Lovell depuis cinq générations.
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 John Lovell, jeune immigrant, fonde son imprimerie en 1835 dans le Vieux-Montréal, après avoir obtenu le titre de maître imprimeur. En 1847, elle est la première imprimerie montréalaise à importer et à utiliser une presse à cylindre fonctionnant à la vapeur. À l'époque, il faut surveiller jour et nuit ces machines contre les travailleurs, hostiles à cette forme d’automatisation. John Lovell acquiert une certaine renommée en fin de carrière en devenant, avant la Confédération, le premier imprimeur officiel du gouvernement central, l'équivalent de l'imprimeur de la Reine, à Montréal même. » — Archives Lovell. PHOTO MUSEE MCCORD |
Fondée par John Lovell en 1835, la maison qui a siégé depuis les tout débuts au coeur du Vieux-Montréal, au 423 rue St-Nicolas, a fermé cette adresse en avril dernier. Mais l’entreprise qui cumule plus de 180 ans en affaires est toujours bien en vie.
« C’était de plus en plus difficile de travailler dans le Vieux-Montréal parce que le quartier a changé, et nous étions des manufacturiers, donc ce n’était pas l’idéal », raconte Stephen Lovell, le seul membre de la famille à chapeauter aujourd’hui depuis sa résidence la production des annuaires, un domaine dans lequel il fait carrière depuis 30 ans.
L’imprimeur et éditeur d’annuaires Lovell Litho & Publications Inc. porte aujourd’hui le nom de Lovell 1842 Inc., un clin d’oeil à l’année de leur tout premier annuaire imprimé. Mais la plus vieille imprimerie familiale au Canada n’est plus dans les presses aujourd’hui. « On n’imprime plus nos annuaires nous-mêmes depuis quelques années, c’était un travail énorme et c’est fait à l’extérieur dorénavant », indique-t-il.
Lovell se résume aujourd’hui à sept éditions d’annuaires résidentiels de quartier, soit Westmount, Hampstead, Côte-Saint-Luc, Notre-Dame-de-Grâce, Montréal-Ouest, Vieux-Montréal et Mont-Royal.
Celui qui porte le flambeau de cette institution montréalaise a par ailleurs distribué lui-même, à l’aide de deux neveux et d’une autre personne tout de même, les annuaires de Ville Mont-Royal de porte en porte cette année. « C’est un long projet de distribuer et c’était comme un défi! », a laissé entendre fièrement M. Lovell.
Clin d’oeil rétro
Jusqu’en 1978, les annuaires Lovell, comme celui de Montréal, était beaucoup plus complet, comprenant des informations privées sur les résidants, telles que leurs métiers et les adresses où ils travaillaient.
Par ailleurs, il est possible de consulter les annuaires Lovell de 1842 à 2010 en ligne sur le site de la Bibliothèque Nationale du Québec. Une véritable mine de renseignements pour tous ceux qui s’intéressent à la généalogie, à l’histoire sociale, à l’histoire de bâtiment ou encore à la géographie urbaine.
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